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세상의 틀을 깨는 올바른 시각과 긍정의 힘을 가르쳐 주는 그림책!『그레이스는 놀아워!』는 주인공 그레이스를 통해 주변인들의 차별적인 시선을 당당하게 뛰어넘는 모습을 보여줍니다. 이야기를 좋아하는 그레이스는 이야기 속의 주인공이 되어 직접 연극을 꾸밉니다. 머플러를 쓰고 잔 다르크가 되기도 하고, 트로이 목마를 재현하기 위해 상자를 만들어 그 안에 몸을 숨기기도 합니다. 이렇게 연극이라면 누구보다 자신있던 그레이스는 선생님이 '피터 팬' 공연을 하게 되었다고 말하자, 피터 팬 역할을 맡고 싶은 마음에 손을 번쩍 드는데….

『그레이스는 놀라워!』의 어린이들은 어른들이 갖고 있는 세상의 고정관념을 여실하게 보여줍니다. 피터 팬은 남자이고 백인이기 때문에 흑인인 그레이스는 주인공을 할 수 없다는 것. 이에 그레이스는 의기소침하기도 하지만 결국 자신의 가능성을 믿고 도전합니다. 작가 메리 호프만은 20년 넘게 성차별과 인종차별에 관해 관심을 가졌습니다. 그의 군더더기 없는 글과 스마티즈 상을 수상한 그림 작가 캐롤라인 빈치의 그림이 더해져, 주인공 그레이스의 이야기가 생동감 넘치게 전해집니다.

이야기를 좋아하는 그레이스는 이야기 속의 주인공이 되어 직접 연극을 꾸밉니다. 머플러를 쓰고 잔 다르크가 되기도 하고, 트로이 목마를 재현하기 위해 상자를 만들어 그 안에 몸을 숨기기도 합니다. 이렇게 연극이라면 누구보다 자신있던 그레이스는 선생님이 '피터 팬' 공연을 하게 되었다고 말하자, 피터 팬 역할을 맡고 싶은 마음에 손을 번쩍 드는데….

세상의 틀을 깨는 올바른 시각과 긍정의 힘!

그레이스에게 놀이란 창조의 작업이다. 자신을 새롭게 정의 짓고, 주변의 온갖 사물들도 그레이스 손에 새롭게 재창조된다. 잔 다르크, 한니발, 실버 선장, 모글리 등 그레이스의 변신 영역은 끝이 없다. 남녀를 불문하고 심지어 사람도 아닌 거미 '아난시'로도 변신 가능할 정도다! 그레이스가 한 여자 아이에서 장군, 선장, 거미로도 변신하는데 그에 따른 소품도 변신하는 건 당연하다. 그레이스의 상상만으로도 주전자는 요술램프가 되고, 종이 상자는 트로이의 목마가 되고, 숟가락은 청진기가 된다. 이러한 그레이스에겐 불가능이란 없을 것 같다.
그런데 다른 사람들 생각은 다른가 보다. 그레이스는 <피터 팬>공연에서 피터 팬 역을 맡고 싶은데 친구들이 말린다. 친구들은, 피터 팬은 남자 이름이고 백인인데 그레이스는 흑인인데다 여자 아이라서 피터 팬으로 불릴 수 없다는 명쾌한 결론을 내린다. 여자이름과 남자이름을 구별하는 법, 흑인과 백인 사이에 경중을 매기는 법을 누가 가르쳐 준 걸까?

세상에는 많은 고정관념들이 있다. 그레이스는 이 고정관념을 자신의 끼와 노력으로 시원하게 날려 버린다. 외부의 잣대에 맞춰 자신을 못미더워하거나 자신의 가능성을 의심하지 않고, "난 뭐든지 될 수 있어!"라고 자신 있게 외친다. 이러한 외침이 기특하긴 하지만, 그 외침의 근본적인 힘은 뒤에서 든든히 버티고 서 있는 어머니와 할머니에 있다. 가치관과 세계관이 형성되는 중요한 나이에, 올바른 시각을 심어주고 자신의 신념을 밀고 나가도록 북돋워 준 가족의 사랑과 과심의 힘 또한 무척 큰 것이다.
<그레이스는 놀라워!>는 한 여자 아이가 자신에게 닥쳐 온 불가능을 뛰어넘는 과정을 보여 주는 작품이다. 그리고 아이들에게 이미 이 세상에 짜여 있는 틀이란 깨질 수 있으며, 유연한 사고와 자신을 긍정하고 노력하는 힘이 그 틀을 깰 원동력임을 보여 준다. 20년이 넘게 성차별과 인종차별을 없애려고 애쓴 메리 호프만의 군더더기 없는 글과 스마티즈 상 수상 작가 캐롤라인 빈치의 생생한 그림은 그레이스를 더욱 놀라운 아이로 만들고 있다.

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